Dzień z historii: 21 stycznia 1942 roku

W tej serii artykułów przyjrzymy się wydarzeniom, które miały miejsce danego dnia w trakcie II wojny światowej.

21 stycznia 1942 roku – Rommel kontratakuje

Erwin Rommel był jednym z najsłynniejszych i najbardziej szanowanych dowódców z okresu II wojny światowej. Jego zdolności wojskowe ujawniły się podczas I wojny światowej, w trakcie której Rommel otrzymał kilka odznaczeń, w tym Krzyż Żelazny I klasy oraz najważniejszy niemiecki order wojskowy w tamtym okresie – Pour le Mérite.

Jednak to podczas II wojny światowej Rommel zdobył światową sławę, przede wszystkim za dowodzenie siłami niemieckimi w kampanii francuskiej i północnoafrykańskiej w latach 1941–1943. W uznaniu jego dokonań i sukcesów brytyjscy dziennikarze nadali mu przydomek Lis pustyni.

Duża część walk Afrika Korps w 1941 roku skupiała się wokół strategicznego portu Tobruk na libijskiej pustyni. Oblężenie trwało 240 dni, ale pod koniec walk stało się jasne, że szanse Rommla na zwycięstwo są nikłe.

Przeczuwając rychłe zwycięstwo w Tobruku, w listopadzie 1941 roku siły aliantów przeprowadziły Operację Crusader mającą na celu wyparcie Niemców z tego obszaru. Pomimo tego siły Rommla stawiały zawzięty opór i zadawały olbrzymie straty jednostkom brytyjskim. Działania wojenne wstrzymano dopiero 7 grudnia 1941, kiedy brak zaopatrzenia i posiłków z Włoch sprawiły, że wojska Rommla musiały przerwać oblężenie i się wycofać.

Rommel z 15. Dywizją Pancerną w Afryce Północnej

Żaden z brytyjskich dowódców nie wierzył, że wojska Afrika Korps będą się wycofywać zbyt długo, ale nie spodziewali się także dalszych ataków. Dlatego nie umocnili własnych pozycji, tylko ruszyli w kierunku Trypolisu, rozpraszając swoje siły na dużym obszarze. Dodatkowo siły RAF-u zostały wysłane do pilniejszego zadania, jakim było wspieranie sił brytyjskich na Malcie.

Jednak Rommel po cichu wrócił do swojego zadania i szybko odbudowywał siły. Zajął pozycje w Al-Ukajla, bliżej linii zaopatrzeniowych państw osi, a na wyposażenie jego oddziałów trafiły z Niemiec nowe czołgi. 21 stycznia 1942 roku, po uzupełnieniu sił, zaopatrzenia i uzbrojenia wojska osi z miażdżącym impetem zaatakowały niczego niespodziewających się aliantów.

Atak był zaskoczeniem także dla dowództwa osi – Włosi żądali, by Rommel się wycofał, i nie zgodzili się na wspieranie akcji. Rommel jednak nigdy nie bał się odmowy wykonania rozkazu i ruszył dalej, dzięki czemu odzyskał dużą część utraconego terytorium, łącznie z miastem Bengazi, w którym znajdował się pokaźny arsenał brytyjski. Po dwóch tygodniach siły osi znajdowały się 56 km od Tobruku. Następnie ścigały Brytyjczyków aż do samego Egiptu. Okazało się to ostatnim decydującym zwycięstwem sił osi w kampanii północnoafrykańskiej.

Rommel rozmawia z żołnierzami.

Dowódcy, pamiętajcie o przeszłości i żyjcie dla przyszłości!