El valor y el engaño cambiaron el curso de la Segunda Guerra Mundial
Unidades alemanas | 
101.ª División Aerotransportada de EE. UU. | 
6.ª División Aerotransportada del Reino Unido | 
82.ª División Aerotransportada de EE. UU.
El 6 de junio de 1944, las fuerzas Aliadas lanzaron la Operación Overlord, el mayor asalto anfibio de la historia militar, en Normandía, Francia. Pese a las condiciones climáticas desfavorables y el atrincheramiento enemigo, las tropas desembarcaron precariamente, lucharon con valor y aseguraron cinco playas clave. El plan fue un éxito y cumplió el objetivo principal de establecer un punto de apoyo en Francia, para crear un segundo frente contra las fuerzas del Eje. Once meses tras la invasión, los alemanes se rindieron sin condiciones y la Segunda Guerra Mundial en Europa llegó a su fin.
Blindado hinchable del «Ejército fantasma» Durante las etapas de planificación, que empezaron en 1942, Overlord fue uno de los secretos mejor guardados de la guerra. Los alemanes sabían que una invasión era inevitable. Los Aliados desplegando un «ejército fantasma» para engañar a los servicios de Inteligencia alemanes y darles la impresión de que tendría lugar en Calais (a unas 200 millas al nordeste de Normandía) . Dentro de la denominada «Operación Fortitude» (Fortaleza), se desplegaron una serie de blindados hinchables, lanchas de desembarco, edificios falsos y demás material cerca de la costa para que los enemigos tuviesen la impresión de que estaban preparando sus fuerzas de desembarco.
El general George S. Patton, por aquel entonces relegado, tuvo un papel vital en las campañas de distracción que precedieron el Día D. Temporalmente destituido del mando tras un infame incidente en el que abofeteo a un soldado, Patton visitó la zona frecuentemente y se dejó ver deliberadamente para dar la impresión de que estaba al mando del «ejército fantasma». Los servicios de inteligencia alemanes se negaron a creer que un comandante del talento de Patton podía acabar en el banquillo por golpear a un soldado, y todavía más que no iba a tener un papel clave en la invasión.
Estos son solo un ejemplo de las múltiples campañas de desinformación exitosas que sirvieron para engañar a las potencias del Eje y contribuyeron al éxito de Overlord.
Las «rarezas» de Hobart no eran ninguna broma
Teniente general Sir Percy Cleghorn Stanley Hobart Sin embargo, el Desembarco de Normandía no fue el primer asalto anfibio de las costas del norte de Francia bajo control alemán. En agosto de 1942, la «Incursión de Dieppe» (también conocida como «Operación Jubilee») se saldó con muchas bajas después de que las fuerzas Aliadas tomasen el puerto temporalmente, durante unas seis horas. Ubicada al este de las futuras zonas de desembarco de Día D, esta operación fue una prueba para la invasión de Europa. Los comandantes Aliados aprendieron lecciones valiosas: en primer lugar, para semejante asalto, los blindados invasores necesitaban modificaciones, ya que la mayoría de los vehículos mecanizados enviados fueron destruidos o capturados.
Aquí entra en juego el teniente general Percy Hobart, un ingeniero militar a los mandos de la 79.ª División Acorazada británica durante la Segunda Guerra Mundial. El equipo de Percy concibió una serie de modificaciones especiales para los blindados Aliados, que fueron denominadas «rarezas de Hobart» y estaban diseñadas para remontar las fortificaciones costeras. Los Churchills, por ejemplo, se equiparon con morteros y grandes plataformas metálicas que podían formar una rampa móvil o un puente, mientras que los Shermans recibieron un mayal rotatorio para detonar minas y destrozar los alambres de espino. Estas adaptaciones ingeniosas fueron cruciales para atravesar las defensas alemanas en Normandía y contribuyeron considerablemente al éxito del desembarco del Día D y el esfuerzo de guerra general de los Aliados.
Constructores de puentes
Churchill ARK con patrón italiano (0040-C4) 
Churchill ARK Mk II con patrón italiano (0183-F1) 
Churchill ARK (con patrón británico) Mark II con un Churchill ARV Mark II encima (0040-B4) 
Churchill ARK con patrón británico MkII (0183-H4)
Armoured Ramp Carrier (ARK): este Churchill sin torreta tiene rampas extensibles en ambos extremos para que otros vehículos puedan escalar obstáculos. En la práctica, es un puente móvil.
Churchill Mk IV AVRE con lanzador Moyens y fajina Dumbell (experimental) (0343-D3) 
Churchill Mk IV AVRE con fajina (0343-B6) 
Churchill AVRE portando una fajina (0334-F6) 
Churchill IV AVRE cruzando una fajina (0341-F6)
Fajinas: las fajinas son grandes haces de ramas y palos de madera con las que se podían montar puentes sobre trincheras y grietas en el suelo para que tanto vehículos como infantería pasaran sobre ellas. Se habían usado anteriormente, durante la Primera Guerra Mundial, pero se recuperaron casi 30 años más tarde para el desembarco del Día D.
Churchill AVRE con puente de vigas de cajón pequeño (0183-E3) 
Churchill AVRE con puente SBG (Small Box Girder) (0350-C5)
Churchill IV AVRE desplegando un puente SBG (0229-E1)
Churchill IV AVRE cruzando un puente de vigas de cajón pequeño (SBG) (0183-E4)
Tiendepuentes: conocidos oficialmente como puentes de «vigas de cajón pequeño» (o SBG, por sus siglas en inglés), estos puentes medían 9 metros y podían cubrir trincheras, grietas, ríos y hasta muros de 4,5 metros de alto. Se solían usar junto a las fajinas y solo tardaban 30 segundos en desplegarse.
Sherman «nadadores» y otros vehículos acuáticos
Sherman DD de la 44 RTR en Launberg tras cruzar el Rin (0338-D6) 
Sherman DD (posiblemente de la 44 RTR) junto al LVT II (0338-D2) 
Sherman Duplex Drives de la 44 RTR en Launberg tras cruzar el Rin (0338-E1) 
Sherman DD con las pantallas levantadas (0183-G2)
Adaptación anfibia: los Sherman M4A1 o M4A4 «nadadores» (también conocidos como blindados Duplex Drive o DD) eran blindados anfibios que se utilizaron el Día D en las cinco playas. Estos carros se modificaron con una pantalla de lona que les permitía flotar y hélices propulsadas por el movimiento de las orugas; el sistema Duplex Drive. Se podían sacar de las barcas de desembarco a varios kilómetros de las playas, soportaban su propio peso en el agua y, al alcanzar la costa, soltaban las pantallas para apoyar de inmediato a la infantería.
LVT(2) (0030-D3) 
LVT(4) Buffalo con el lanzallamas Sea Serpent en Studland Bay (0229-G1) 
LVT(4) Buffalo con la rampa desplegada (0362-A2)
LVT(4) Buffalo cargado con una artillería de 6 libras (0362-A3)
Buffalo LVT («Landing Vehicle Tracked» o «Vehículo de desembarco con orugas»): este era un carro anfibio similar que también demostró ser capaz de transportar tropas, vehículos pequeños y suministros.
Buldócer blindado de Jack Olding and Co Ltd Hatfield (6273-C4) 
Buldócer blindado Caterpillar D7 limpiando escombros (2246-B1)
Buldócer blindado Caterpillar D7 bajando de la LCT789 (2246-A6)
Blindaje adicional: el bulldozer tradicional Caterpillar D7 recibió blindaje y metal adicional para proteger al conductor y el motor.
Centaur con topadora (0286-C1) 
Centaur con topadora (0286-C3) 
Centaur con topadora completo (centaur-dozer-full) 
Centaur con topadora completo 2 (centaur-dozer-full-2)
Un paso por delante: un blindado Centaur se desarmó y se remodeló para incluir una hoja topadora. Esta máquina bien blindada podía mantener el ritmo de las formaciones de carros de combate y se utilizó para eliminar obstáculos en las ciudades alemanas durante las últimas semanas de la guerra.
Pese a una planificación meticulosa y una preparación exhaustiva, el Día D no se desarrolló sin fallas. Muchos soldados cayeron incluso antes de alcanzar la orilla o poco después y el asalto inicial se saldó con gran cantidad de bajas y pérdidas de equipamiento.
Por ejemplo, en la Playa de Omaha, solo dos de los 29 blindados Duplex Drive que empezaron la travesía alcanzaron la orilla; demostrando a la perfección los grandes desafíos que supuso el desembarco. Las tropas presentes en las distintas playas se encontraron con una ruda resistencia y unas condiciones extremas, mientras que las unidades aerotransportadas encargadas de asegurar las posiciones clave tierra adentro también sufrieron muchas bajas. La cantidad de vidas perdidas fue abrumadora:
Blindado M4 "Sherman" atorado, el 12 de junio de 1944 - El despliegue de fuerzas de EE. UU. en la Playa de Omaha (unos 34 250 soldados) se saldó con unas 2000 bajas.
- Las fuerzas canadienses en la Playa de Juno (unos 21 400 soldados) acumularon 1204 bajas.
- La 101.ª División Aerotransportada sufrió 1240 bajas.
- La 82.ª División Aerotransportada padeció 1259 bajas.
- La 6.ª División Aerotransportada británica alcanzó las 1500 bajas.
- En total 2501 soldados estadounidenses, 2700 británicos y 1074 canadienses dieron su vida el 6 de junio de 1944.
Junto a ellos, muchas más tropas de otras naciones (algunos desde el exilio) participaron en la operación y sufrieron grandes pérdidas, incluyendo Francia, Australia, Polonia, Checoslovaquia, Grecia, los Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Sudáfrica y Rodesia del Sur, por nombrar algunos.
Estas cifras sobrecogedoras destacan el alto coste de la operación, que al final alcanzó su éxito gracias al extraordinario sacrificio y el valor de las fuerzas Aliadas.
