Las «rarezas» de Hobart: Inventos que dejaron su marca el Día D

¡Comandantes!

De todos es sabido que la guerra acelera la innovación, el crecimiento y el desarrollo tecnológico en todo el mundo, desde la evolución de la medicina y la emancipación de las mujeres hasta la agilidad de las aeronaves y descubrimientos nucleares de las grandes potencias.

Las «rarezas» de Hobart, vehículos aliados diseñados y adaptados por el teniente general británico Percy Hobart, encajan perfectamente en esta categoría. Estas poderosas máquinas salieron rodando de los barcos y aviones aliados con el equipamiento necesario para ayudar en la invasión del Día D. Si no conocéis estos curiosos artilugios, desde faldas impermeables hasta hélices, lanzallamas y aparatos buscaminas, no sabéis lo que os espera.

Nos hemos sumergido en los detalles que han convertido estas adaptaciones de vehículos únicas en elementos tan influyentes en las playas de Normandía y más allá. ¡Poneos en la piel de un historiador y seguid leyendo!

El lanzallamas del terror
Os presentamos la que quizás sea la modificación más famosa del Churchill Mark IV y otros carros: el lanzallamas Crocodile («Cocodrilo»). Un tráiler remolcado blindado cargaba el combustible para las llamas, que se podían disparar a hasta 80 metros y eran muy efectivas para despejar búnkeres, trincheras y demás posiciones fortificadas.

Un arma psicológica
Los soldados estadounidenses lo usaron de forma activa. Era un infierno para las tropas alemanas, que se desmoralizaban en sus búnkeres. Muchos informes sugieren que simplemente ver el Churchill que escupía fuego era suficiente para que se rindiesen. En ocasiones, las tripulaciones lanzaban un chorro de combustible para avisar a los enemigos y darles la oportunidad de claudicar.

Un mortero AE horripilante
En la variante AVRE (siglas de su nombre en inglés, Assault Vehicle Royal Engineers, «Vehículo de Asalto de los Ingenieros Reales» en castellano), el cañón principal del Churchill se cambiaba por un mortero de espiga Petard de 290 mm, capaz de disparar un proyectil AE de 40 libras (18 kg) a más de 100 metros. Para las tripulaciones, recargarlo no era precisamente placentero, ya que tenían que hacerlo de forma externa abriendo una escotilla para meter un proyectil en el tubo desde el casco. Demostró ser efectivo para destruir búnkeres de hormigón y barricadas en carreteras durante el avance aliado y recibió el apodo «papelera voladora».

Variantes de variantes
En estos vehículos también se podía instalar equipamiento especializado para crear modificaciones más profundas del AVRE, que ya era en sí mismo una variante. Un ejemplo es el Churchill AVRE Bobbin, del que hablamos abajo.

Armoured Ramp Carrier (ARK)
Un Churchill sin torreta que incluye rampas extensibles en ambos extremos para que otros vehículos puedan escalar obstáculos. En la práctica, un puente móvil.

Fajinas
Las fajinas son grandes haces de ramas y palos de madera con las que se podían montar puentes sobre trincheras y grietas en el suelo para que tanto vehículos como infantería pasaran sobre ellas. Ya se habían usado en la I Guerra Mundial, pero se recuperaron casi 30 años más tarde para los desembarcos del Día D.

Tiendepuentes
Conocidos oficialmente como puentes de «vigas de cajas pequeñas», medían nueve metros y podían cubrir trincheras, grietas, ríos y hasta muros de 4,5 metros de alto. Se solían usar junto a las fajinas y solo tardaban 30 segundos en desplegarse.

Demolición doble
Se añadían dos cargas de demolición (y, en ocasiones, más) al armazón metálico de un Churchill. Después, el blindado se colocaba contra una pared de hormigón y el conductor lo detonaba desde una distancia segura.

Destrucción del hormigón
Las explosiones se utilizaban para atacar ubicaciones de hormigón y roca, obstáculos de playa y muros de mar. Sin embargo, no se conoce a ciencia cierta si se utilizaron el Día D, ya que las tripulaciones eran reacias a estar cerca de ellos porque los proyectiles enemigos podían detonar las cargas por accidente.

Buscaminas
Los vehículos Crab («Cangrejo») eran un blindado Sherman equipado con un mayal para minas: en resumen, un cilindro giratorio de cadenas pesadas que despejaba las minas para que las tropas aliadas pudieran avanzar con seguridad.

Un luchador versátil
Además, conservaba el cañón de 75 mm, que se podía disparar cuando el mayal no se usaba. Se apartaba de la trayectoria del aparato buscaminas cuando era necesario, pero se podía volver a colocar en posición si hacía falta para apoyar a la infantería.

Cornamenta de toro
La cornamenta de toro era una pequeña modificación que excavaba la tierra frente al blindado para exponer minas.

Adaptación anfibia
Los Sherman M4A1 o M4A4 «nadadores» (también conocidos como blindados Duplex Drive o DD) eran blindados anfibios que se utilizaron el Día D en las cinco playas. Estos carros se modificaban con una pantalla de lona para permitirles flotar y hélices propulsadas por el sistema Duplex Drive.

Desplegables desde el mar
Se podían sacar de navíos de desembarco a varios kilómetros de las playas, soportaban su propio peso en el agua y, al alcanzar la costa, soltaban las pantallas para apoyar de inmediato a la infantería. El Buffalo LVT (Landing Vehicle Tracked, «vehículo de desembarco con orugas») era un carro anfibio similar que también demostró ser capaz de transportar tropas, vehículos pequeños y suministros.

Diseñados para despejar el camino
Estas «rarezas» despejaban los obstáculos y los escombros de las playas y rellenaban los cráteres de bombas y las zanjas antiblindados.

Blindaje adicional
Se añadía metal y blindaje al bulldozer tradicional Caterpillar D7 para proteger al conductor y el motor.

Un paso por encima
Un blindado Cromwell se desarmó y se remodeló para incluir una hoja de bulldozer. Esta resistente máquina podía aguantar el ritmo de las formaciones de carros y se usó para destruir obstáculos en Bélgica a finales de 1944.

Arma secreta
Esta variante basada en el AVRE/Grant se bautizó deliberadamente con un nombre erróneo para mantener el secreto. Al contrario de lo que su nombre indica, no estaba diseñado principalmente para defender canales. En realidad, era una torreta modificada de forma especial con un foco para iluminar las posiciones enemigas en ataques nocturnos.

Luz artificial indirecta
Aunque no se utilizó mucho el Día D, se usó posteriormente como una potente luz artificial diseñada para deslumbrar a los defensores alemanes.

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