¡Saludos, comandantes!

Carros Renault en el Día de la Bastilla en 1919

El 14 de julio de todos los años, Francia celebra un día festivo nacional conocido como el Día de la Bastilla. Hay un despliegue de fuegos artificiales impresionante y procesiones, así como el desfile militar más grande de Europa Occidental. Los orígenes de esta festividad datan de los turbulentos días que se vivieron durante la Revolución francesa, cuando, en 1789, el pueblo parisino atacó y capturó la fortaleza de la Bastilla, un símbolo de la estricta autoridad real impuesta en la ciudad.

Este imponente acto de resistencia tuvo un importante impacto en el pueblo francés, ya que el único sistema que había conocido el país desde la década de 1500 se desmoronó con sorprendente facilidad. 150 años más tarde, Francia y toda Europa se enfrentaron a una nueva amenaza opresora. Por suerte, volvieron a prevalecer.

Para vencer en la Segunda Guerra Mundial y acabar con las máquinas de guerra de Alemania y del Eje, hacía falta una resistencia y un espíritu inmensos. Y, pese a que Francia no tardó demasiado en rendirse en el conflicto, el pueblo y los soldados volvieron a demostrar ese aplomo una y otra vez y jamás abandonaron las esperanzas de libertad.

El Char B1 bis de Pierre Billotte contra 13 Panzer

La guerra de Francia contra Alemania empezó el 3 de septiembre de 1939 tras la invasión de Polonia, pero no fue hasta mayo de 1940, con la invasión alemana de Bélgica, cuando Francia se vio de verdad envuelta en la guerra. Las fuerzas aliadas esperaban que la primera incursión alemana se diera por el centro de Bélgica, al igual que sucedió en la Primera Guerra Mundial, y se habían preparado a conciencia.

La invasión alemana de Europa Occidental en 1940

Sin embargo, el ataque alemán procedió del bosque de Ardenas, al sureste de Bélgica y al norte de Luxemburgo. Esto hizo que las tropas francesas se dispersaran y estuvieran mal posicionadas. Cuando se toparon con la avanzadilla alemana en Stonne el 15 de mayo, los alemanes los superaban en número por mucho: 90 000 unidades de infantería y 300 carros llegaron a la pequeña aldea francesa, un punto estratégico en la ruta hasta Sedán. Enfrente, se encontraron con 42 500 soldados franceses con 130 carros.

Stonne no tardó en convertirse en un foco bélico. El primer día de combate, ambos bandos ganaron y perdieron el control del pueblo en siete ocasiones, pero los alemanes prevalecieron al final. El enfrentamiento se prolongó durante dos días y representó, sin duda, una imponente muestra de la resistencia y el aguante implacables del bando francés. El valeroso esfuerzo de uno de los carros y su tripulación destacó por encima del resto.

A la izquierda, Char B1 bis. A la derecha, Panzer III.

El Char B1 bis era el carro francés más importante por aquella época. Su producción abarcó desde abril de 1937 hasta junio de 1940, y era una versión mejorada del Char B1 estándar, con blindaje más grueso y capacidades ofensivas superiores. Estas mejoras, a la postre, fueron cruciales para el comandante Pierre Billotte y para el pueblo de Stonne.

La mañana del 16 de mayo y con el control de la aldea en su haber, 11 vehículos Panzer III y dos Panzer IV se posicionaron detrás de unos edificios en ruinas con la intención de tenderle una emboscada a la inminente incursión francesa. Esta tuvo lugar antes del amanecer, cuando el solitario Char B1 bis de Pierre Billotte, apodado «Eure», giró la esquina hasta ponerse a la vista de la 8.ª División Panzer.

La batalla de Stonne: Primer enfrentamiento del 16 de mayo de 1940

Poco después, el piloto del Eure, el sargento Durupt, disparó el cañón howitzer de 75 mm y alcanzó a un Panzer III a lo lejos, en la parte trasera de la hilera de vehículos. Más cerca, el comandante Billotte accionó el veloz cañón de 47 mm apuntando al carro de la vanguardia enemiga, que estaba a solo 30 metros y quedó inutilizado. Los enemigos quedaron atrapados entre camaradas destruidos, de modo que se desató un tiroteo entre estos y el Eure.

El carro francés recibió una violenta avalancha de proyectiles, pero los Panzer IV estaban demasiado lejos como para penetrar su grueso blindaje, y los cañones aún más débiles de los Panzer III corrieron la misma suerte. En total, el Eure aguantó nada más y nada menos que 140 impactos directos que abollaron el blindaje, pero no alcanzaron a la tripulación. Durante la violenta emboscada fallida, los franceses tuvieron tiempo de recargar los dos cañones del Char B1 bis y seguir disparando hasta destruir los 13 Panzer, condenando varios cañones anticarro a correr la misma suerte.

Gracias al Eure y los demás Char B1 que se acercaron para retomar el control de Stonne, el pueblo pasó de nuevo a manos francesas a las 7:30 h de esa mañana hasta la noche. Aunque el conflicto terminó con la bandera alemana ondeando sobre la aldea, la batalla de Stonne supuso una victoria defensiva para el bando francés. Del 15 al 17 de mayo, el poder cambió de manos hasta en 17 ocasiones, lo que demuestra el arrojo de las tropas francesas, de Pierre Billotte, su tripulación y su carro.

Los franceses se dirigen a los franceses

Charles de Gaulle hablando en la radio BBC en 1940

Pese a la firme resistencia de Pierre Billotte, su tripulación y sus soldados, Francia cayó ante Alemania solo un mes más tarde. En la medianoche del 17 de junio de 1940, el mariscal Philippe Pétain pidió un acuerdo pacífico con Alemania y expresó las intenciones del gobierno francés públicamente poco después. El 22 de junio, Francia firmó una tregua con Alemania, cediéndole el control del norte y el oeste del país, incluida la ciudad de París.

Tras el anuncio del 17 de junio, el general Charles de Gaulle dio un discurso que se conoce como el «Llamamiento del 18 de junio», en el que espoleaba al pueblo francés para que no se rindiera pese a la decisión tomada por el gobierno. El mensaje de radio se transmitió desde Londres, a donde Gaulle había huido, en la British Broadcasting Corporation, la BBC. El discurso es muy famoso en Francia y se considera que fue el germen de la resistencia francesa en la Segunda Guerra Mundial.

Pese a la relevancia que tuvo el discurso en Francia, no se conserva ninguna grabación. Los historiadores aseguran que solo un pequeño grupo de personas escuchó el discurso en comparación con el que dio tras el armisticio del 22 de junio. La doctrina que se aplicó en el discurso fundó las bases de Francia Libre, una entidad política que reclamó el legítimo gobierno de Francia liderada por de Gaulle desde su exilio en Londres. Esta llamada a las armas empujó a los franceses disconformes con el armisticio a unirse a la Resistencia. Otros se marcharon al Reino Unido para incorporarse a las tropas de Francia Libre.

Como es lógico, los refugiados que cruzaron el canal de la Mancha no dudaron en tranquilizar a sus familiares en territorio francés y en mostrar su apoyo ante la situación. La BBC se encargó de ello, pues ya transmitía boletines de noticias en francés que eran más populares en Francia que las emisoras locales bajo el control de la ocupación. El programa, que se tituló «Ici la France» («Aquí Francia»), pasó a llamarse «Les Francais Parlent aux Francais» («Los franceses se dirigen a los franceses») y repasaba noticias del frente y asuntos de actualidad acompañados de mensajes personales al comienzo o al final de la emisión.

Con el tiempo, no obstante, los mensajes se volvieron extraños y, a veces, divertidos. Por ejemplo, hubo un par de mensajes breves que decían lo siguiente: «Jean tiene un largo bigote» y «Hay un incendio en la agencia de seguros». Aunque estos parecían inocentes y triviales, eran en realidad mensajes en clave ideados por Georges Bégué, un agente de la Dirección de Operaciones Especiales que buscaba comunicarse con los grupos de la Resistencia.

A la izquierda, Georges Bégué. A la derecha, soldados de la resistencia francesa.

Los mensajes filtraban información secreta y novedades para los equipos de Francia sin que los servicios de contraespionaje alemanes se percataran gracias al uso de fórmulas predefinidas. Estaban compuestos por una o dos frases clave y podían ser mensajes corrientes, extraídos de la literatura o totalmente absurdos.

Esto hizo que las transmisiones se convirtieran en herramientas muy versátiles, y los mensajes operativos podían expresar distintos tipos de información. Estos son algunos ejemplos:

• Avisos de aterrizaje, de descenso en paracaídas y llegada de agentes para que el personal se presentara a recoger mercancía o a individuos.
• Preguntas sobre operaciones; por ejemplo, ante el temor de que una aeronave de la Real Fuerza Aérea británica se hubiese quedado atascada en la pista de aterrizaje Albatross, la BBC preguntó en un mensaje bastante evidente: «¿Está realmente seco el nido del gran pájaro marino?».
• Avisos de bombardeos de la Real Fuerza Aérea para que la gente se refugiara.
• Avisos especiales para agentes; por ejemplo, el 22 de abril de 1944, se emitió este mensaje: «¡Cuidado con Nestor! Mensaje importante para Nestor: Nestor, no vuelvas a casa, Jean está muy enferma», para que Jacques Poirier, alias Nestor, subjefe de la Dirección de Operaciones Especiales, no se pusiera en contacto con su jefe Harry Peulevé, alias Jean, porque lo acababan de arrestar.
• Mensajes de agradecimiento a determinadas redes o personas que habían tendido la mano.
• Órdenes; por ejemplo, para que la Resistencia actuara antes del desembarco de Normandía, se emitieron varios mensajes en clave, uno de ellos era la primera estrofa del poema «Chanson d'automne» (Canción de otoño), de Verlaine, que le pedía a la Resistencia que saboteara las vías férreas de Normandía. Otro, «¡Las zanahorias ya están cocidas!», indicaba que el desembarco era inminente.

Se desconoce cuántos mensajes codificados se enviaron exactamente a través de la BBC para los oyentes de habla francesa entre junio de 1940 y el 22 de noviembre de 1944. No se conservan grabaciones, y las transcripciones son escasas; si los agentes hubieran redactado los mensajes, habrían firmado su sentencia de muerte. Pese a todo, el impacto que tuvieron los mensajes de radio es evidente.

La resistencia francesa jugó un papel fundamental para facilitar el rápido avance de los Aliados por Francia tras la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944. Durante la ocupación alemana, la Resistencia también planeó, coordinó y ejecutó sabotajes contra las redes eléctricas, instalaciones de transporte y redes de telecomunicaciones nazis. La labor de la Resistencia fue moral y políticamente crucial para Francia tanto durante la guerra como en las décadas posteriores.

Celebrad el Día de la Bastilla con artículos de personalización franceses gratis

Esperamos que hayáis disfrutado del inexpugnable IV B1 que sobrevivió 140 impactos directos y destruyó 13 carros Panzer, además del tremendo impacto que tuvieron los ilógicos mensajes emitidos por la BBC. Las dos historias tienen su dosis de intriga y sorpresa y son estupendas para conocer las penurias que vivió Francia en la Segunda Guerra Mundial.

¡Dadles un toque patriótico añadido a vuestros vehículos franceses o un lavado de cara multinacional al garaje con 12 artículos de personalización gratis! Conseguidlos iniciando sesión en el portal y haciendo clic en el botón más abajo.

6 emblemas «Bandera de Francia»	6 inscripciones «¡Vive la France!»

¡A rodar!