Ce véhicule est une modification de l'IS-2 développée du début des années 1950 au début des années 1960. Avant le développement du T-10, l'IS-2 était le principal char lourd soviétique. Il est resté en service jusqu'au milieu des années 1990. Le châssis du char, son bloc moteur et sa tourelle ont été profondément modifiés. Certains éléments du châssis ont hérité de l'IS-3, de même pour les écrans protecteurs et le kit de pièces détachées. La mitrailleuse placée à l'arrière a été retirée de la tourelle. Elle a été remplacé par un autre ventilateur pour le compartiment de combat. Toutes les embrasures du canon ont été sellées. Qui plus est, le moteur standard a été remplacé par le moteur V-54K-IS. La capacité d'emport de munitions a été augmentée, atteignant maintenant 34 à 35 obus, alors que le canon standard (le canon D-25 de 122 mm) est resté inchangé. Cependant, le mécanisme d'élévation du canon a été amélioré. Certains véhicules étaient équipés d'appareils TVN-2 à vision nocturne. En outre, la nouvelle radio R-113 était équipée à la place de la version standard. Enfin, les appareils d'observation du pilote ont été améliorés.