Cromwell B : une légende britannique

Commandants !

Vous voulez vous déployer sur le champ de bataille avec une excellente vitesse sans avoir à sacrifier du blindage ou de la puissance de feu ? Vous préférez la flexibilité à un style de jeu fixe ? Le VI Cromwell B est peut-être le char dont vous avez toujours rêvé. Un des chars les plus emblématiques de la British Army, ce véhicule moyen a le canon et le blindage pour en attester, sans parler de ses facultés de reconnaissance et de sa mobilité exceptionnelle qui laisseront vos ennemis verts de jalousie.

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Mémoires d'un tireur

« Je me souviens d'un long voyage à bord d'une voiture éclaireuse à travers un paysage assez vallonné, au terme duquel on me déposa dans un verger. Je rejoignis le Cromwell B, désigné « 5 Able », c'est à dire « Able tank in 5 Troop, Escadron « B » (Little Audrey). »

J'ai lu un extrait des mémoires du soldat Leslie Dinning sur l'époque où il était tireur sur le « Little Audrey » en 1944 :

« J'étais extrêmement enthousiaste et naïf, entouré de soldats de qualité qui m’acceptèrent tel que j'étais et m'accueillirent chaleureusement. Je n'ai pas pensé à demander pourquoi le « 5 Able » avait besoin d'un tireur et je ne l'ai jamais su.

Nous fîmes une percée à Falaise, dévalant la France à toute vitesse, chassant les Allemands en pleine déroute. C'est ainsi que nous avons progressé jusqu'à la frontière belge. Nous traversions les villes et villages à pleine en trombe, sans rencontrer de grande résistance. Lors des accalmies, je passais le plus clair de mon temps à l'extérieur du char, adossé à la tourelle. Le 10 septembre, alors que nous étions au sud de Gand, en Belgique, nous avons rattrapé la 22e brigade blindée, ce qui montre la vitesse de notre avancée.

^{Le Mark IV Cromwell sur le socle est une réplique du « Little Audrey » 5 Able, Escadron « B », 1st Royal Tank Regiment.}

Dans le Bocage normand, tous les combats, mis à part ceux sur la côte et autour de Caen, ont été menés par embuscade. Évidemment, les troupes à l'attaque étaient défavorisées car elles étaient obligées d'avancer. Nous jetions un œil aux coins des rues où pouvaient se trouver un énorme Tiger, un Panther ou un canon automoteur qui n'attendait que nous pour BOOM ! Aucune chance de s'en sortir. Les canons automoteurs ou les chars ennemis n'avaient besoin que d'un tir, alors que nous devions tirer à plusieurs reprises sur le flanc ou l'arrière des Tigers ou des Panthers. Nous n'avions aucune chance de pénétrer l'avant d'un Tiger avec un canon de 75 mm. Mais eux, ils n'avaient besoin que d'un tir. Les tireurs allemands étaient doués, cela va sans dire, mais nous l'étions tout autant. »

Remerciement

WW2 People's War est une archive regroupant les souvenirs de guerre rapportés par des membres du public et réunis par la BBC.

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