Commandants !
En 1943, des milliers de Shermans avaient déjà laissé leur empreinte en Afrique du Nord et sur le front de l'Est. Cependant, les concepteurs ont dû travailler dans l'urgence pour transformer le M4 en une machine capable de rivaliser avec le Tiger I et le Panther allemands. La solution ? Fixer un gigantesque canon 17-pounder sur un Sherman redessiné et l'envoyer rapidement en production. C'est ainsi que le puissant
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Sherman Firefly
vit le jour, prêt à percer les défenses allemandes pendant et après le débarquement du 6 juin 1944.
Rejoignez « The Challenger » Richard Cutland tandis qu'il vous guide à travers le processus de développement et découvre les véhicules historiques magnifiquement restaurés au Musée des Blindés de Bovington.
L'idée de monter un canon 17-pounder à un char allié n'était pas nouvelle. Mais le développement de chars était un processus long et complexe, et peu de caisses et de tourelles pouvaient supporter un tel recul. Les ingénieurs ont d'abord modifié le
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Cromwell
dans le cadre du projet Challenger, une initiative visant à répondre aux nombreux problèmes techniques et de production que rencontrait ce char.
Les Alliés étant en pleine préparation du débarquement en Normandie, ils avaient cruellement besoin d'un char capable de rivaliser avec les chars lourds allemands. Les concepteurs britanniques se tournèrent ainsi vers le M4 Sherman, un char reconnu et fiable. Les mécanismes de la tourelle ne convenant plus, le système de recul fut donc entièrement repensé. Les cylindres de recul furent raccourcis et placés sur les deux côtés du canon afin d'exploiter la largeur de la tourelle du Sherman. On ajouta un nouveau mantelet et un nouveau canon, et la radio fut placée à l'extérieure de la tourelle dans une boîte spécialement conçue à cet effet. La place du copilote fut retirée et l'espace libre servit à entreposer 77 obus.
Le design n'était pas exempt de tout défaut. La puissante explosion créait un puissant flash de lumière et le nuage de poussière qui en résultait trahissait la position du char, tout en aveuglant momentanément l'équipage. Entre-temps, le redoutable canon devint la cible principale des ennemis. Les équipages usèrent donc de différents stratagèmes pour essayer de le camoufler. Mais des stratégies de combat innovantes et le recours à l'appui rapproché leur permirent de survivre et d'être performants sur le front de l'Ouest. Chaque peloton de chars comprenait deux Fireflys capables de neutraliser les chars lourds allemands. En effet, leur nouveau canon pouvait pénétrer 163 mm de blindage à une distance de 500 m et 150 mm à 1 km.
Regardez la première vidéo sur le M4 Sherman et restez à l'affût pour les prochains épisodes de nos Histoires de Shermans, avec notamment le Fury qui sera à l'honneur la semaine prochaine.
