La bravoure et la supercherie ont changé le cours de la Seconde Guerre mondiale
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Le 6 juin 1944, les Alliés ont lancé l'opération Overlord, le plus grand assaut amphibie de l'histoire militaire dans la région normande en France. Malgré des conditions météorologiques difficiles et des ennemis retranchés, les troupes ont débarqué dans de mauvaises conditions, ont combattu avec courage et se sont emparées de cinq plages clés. Ce plan a été un succès, il a rempli l'objectif principal d'établir une tête de pont en France et de créer un second front contre les forces de l'Axe. Onze mois après cette invasion, l'Allemagne s'est rendue sans condition et la Seconde Guerre mondiale a pris fin en Europe.
Char gonflable de « l'armée factice » Si ses premières phases de préparation remontent à 1942, Overlord a été l'un des secrets les mieux gardés de la guerre. Les Allemands savaient qu'une invasion était inévitable. Les Alliés ont donné l'impression que le débarquement allait se produire à Calais (à environ 300 km au nord-est de la Normandie) en déployant une « armée factice » pour tromper le renseignement allemand. Avec pour nom de code opération Fortitude, des chars, des navires de débarquement, de faux bâtiments et d'autres objets ont été positionnés le long de la côte pour donner aux ennemis l'impression de préparatifs pour un débarquement.
Le Général George S. Patton a également joué un rôle vital dans ces campagnes de duperies précédant le Jour J. Temporairement retiré du commandement pour une mauvaise histoire de gifles de soldats, Patton visita fréquemment cette zone (sans s'en cacher) et devait prendre le commandement de cette « armée factice ». Le renseignement allemand a également refusé de croire qu'un commandant avec le talent de Patton pouvait être mis de côté pour avoir frappé des soldats, et encore moins qu'il ne jouerait pas un rôle important lors de l'invasion.
Ce ne sont là que certaines des campagnes de tromperie menées à bien qui ont envoyé les forces de l'Axe dans la mauvaise direction, contribuant à la réussite d'Overlord.
Les Hobart's Funnies n'étaient pas une plaisanterie
Major-général Sir Percy Cleghorn Stanley Hobart La Normandie n'a toutefois pas été le premier assaut amphibie allié sur la côte française nord possédée par les Allemands. En août 1942, le raid de Dieppe (opération Jubilee) s'est terminé avec de lourdes pertes après que les forces se soient emparées temporairement du port pendant environ six heures. Cette ville située à l'est des futures zones de débarquement du Jour J, cette opération a été un test d'une invasion de l'Europe. Les commandants Alliés en ont tiré de précieuses leçons : d'abord, les chars d'invasion devaient être modifiés pou un tel assaut, car la plupart des véhicules mécanisés ont été détruits ou capturés.
C'est là qu'entre en scène le Major-général Percy Hobart, un ingénieur militaire à la tête de la 79e division blindée britannique durant la Seconde Guerre mondiale. L'équipe autour de Percy a conçu une série de modifications spécialisées de chars alliés baptisés Hobart's Funnies pour venir à bout des fortifications côtières. Les chars Churchill étaient par exemple équipés de mortiers et de passerelles métalliques géantes qui pouvaient former une rampe mobile ou un pont, tandis que les Sherman étaient équipés d'un fléau rotatif pour faire exploser les mines et couper les barbelés. Ces adaptations inventives ont été essentielles pour percer les défenses allemandes en Normandie, elles ont grandement contribué au succès du débarquement et de l'effort de guerre des Alliés.
Poseur de pont
Churchill ARK version italienne (0040-C4) 
Churchill ARK Mk II version italienne (0183-F1) 
Churchill ARK (version britannique) Mark II avec Churchill ARV Mark II dessus (0040-B4) 
Churchill ARK version britannique MkII (0183-H4)
Le Armoured Ramp Carrier (ARK) : un char Churchill dépourvu de tourelle a été modifié avec des rampes extensibles à chaque extrémité afin que d'autres véhicules puissent franchir des obstacles. Le char était utilisé comme un pont mobile.
Churchill Mk IV AVRE avec Moyens Launcher et Dumbell Fascine (experimental) (0343-D3) 
Churchill Mk IV AVRE avec Fascine (0343-B6) 
Churchill AVRE portant un Fascine (0334-F6) 
Churchill IV AVRE faisant traverser un Fascine (0341-F6)
Fascines : les fascines, de gros fagots de branches et de broussailles maillées, permettaient de franchir les tranchées et les fossés afin que l'infanterie et les véhicules puissent progresser. Ils ont d'abord été utilisés lors de la Première Guerre mondiale mais ont été réintégrés presque 30 ans plus tard, avant l'invasion du Jour J.
Churchill AVRE avec Small Box Girder Bridge (0183-E3) 
Churchill AVRE avec SBG (Small Box Girder) Bridge (0350-C5)
Churchill IV AVRE déployant un pont SBG (0229-E1)
Churchill IV AVRE franchissant un pont Small Box Girder (0183-E4)
Poseurs de pont : Officiellement connus sous le nom de « Small Box Girders », ces ponts de 9 mètres pouvaient passer au-dessus de tranchées, fossés et rivières. Ils permettaient également d'escalader des murs d'une hauteur maximale de 4,5 mètres. Ils étaient souvent utilisés aux côtés de fascines et pouvaient être déployés en moins de 30 secondes.
Sherman amphibie et autres véhicules aquatiques
Sherman DD 44RTR à Launberg après avoir traversé le Rhin (0338-D6) 
Sherman DD (possiblement 44RTR) à côté du LVT II (0338-D2) 
Sherman Duplex Drives 44RTR à Launberg après avoir franchi le Rhin (0338-E1) 
Sherman DD avec écran levés (0183-G2)
Une adaptation amphibie : le « swimming » M4A1 ou M4A4 Sherman, aussi connu sous le nom de Duplex Drive ou DD Tank, était un char amphibie utilisé sur les cinq plages du Jour J. Un char Sherman a été modifié pour être équipé d'un écran de flottaison en toile pour la flottabilité, avec des hélices alimentées par le mouvement des chenilles grâce à un système Duplex Drive. Il a été déployé depuis un navire de débarquement à plusieurs kilomètres de la plage, capable de supporter son poids dans l'eau, et les écrans étaient détachés une fois à terre afin de fournir un support d'infanterie immédiat.
LVT(2) (0030-D3) 
LVT(4) Buffalo avec lance-flammes Sea Serpent à Studland Bay (0229-G1) 
LVT(4) Buffalo rampe baissée (0362-A2)
LVT(4) Buffalo avec un 6 Pounder chargé (0362-A3)
Le Buffalo LVT (Landing Vehicle Tracked) : il a été un véhicule amphibie similaire qui s'avéra être un bon moyen de transporter les troupes, les petits véhicules et les réserves.
Bulldozer blindé Jack Olding and Co Ltd Hatfield (6273-C4) 
Bulldozer blindé Caterpillar D7 en train de déblayer (2246-B1)
Bulldozer blindé Caterpillar D7 en train d'être déchargé du LCT789 (2246-A6)
Blindage supplémentaire : un bulldozer Caterpillar D7 a été équipé de métal et de blindage supplémentaire pour protéger le pilote et le moteur.
Centaur Dozer (0286-C1) 
Centaur Dozer (0286-C3) 
Centaur Dozer complet (centaur-dozer-full) 
Centaur Dozer complet 2 (centaur-dozer-full-2)
Un niveau au-dessus : un char Centaur a également été démonté puis reconstruit afin d'inclure une lame de bulldozer. Cette machine bien blindée pouvait suivre l'avancée des formations de chars et était utilisée pour dégager des obstacles dans des villes allemandes dans les dernières semaines de la guerre.
Malgré des plans méticuleusement élaborés et de grands préparatifs, tout ne s'est pas passé comme prévu le Jour J. Des hommes et des chars ont été perdus avant même qu'ils atteignent la plage ou peu de temps après, et le premier assaut a entraîné des pertes humaines et matérielles importantes.
Par exemple, à Omaha Beach, seuls deux des 29 chars Duplex Drive lancés dans l'eau ont atteint la plage, preuve des grands défis rencontrés lors du débarquement. Les troupes ont rencontré une résistance acharnée dans des conditions sur plusieurs plages, tandis que les unités aéroportées avec pour tâche de s'emparer de positions clés dans les terres ont aussi subi de lourdes pertes. Les pertes de vie étaient stupéfiantes :
char M4 "Sherman" enlisé, 12 juin 1944 - Les forces américaines à Omaha Beach ont perdu environ 2 000 des 34 250 hommes déployés.
- Les forces canadiennes à Juno Beach ont subi 1 204 pertes sur les 21 400 soldats.
- La 101st Airborne Division a dénombré 1 240 victimes.
- La 82nd Airborne Division a dénombré 1 259 victimes.
- La 6th British Airborne Division a dénombré 1 500 .
- 2 501 Américains, 2 700 Britanniques et 1 074 Canadiens ont été tués le 6 juin 1944.
De nombreuses autres troupes d'autres nations (dont certaines en exil) ont participé à cette opération et subi des pertes, dont la France, l'Australie, la Tchécoslovaquie, la Pologne, la Grèce, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, la Norvège, l'Afrique du Sud et la Rhodésie du Sud, pour ne citer qu'eux.
Ces chiffres donnent à réfléchir et soulignent le coût élevé de cette opération qui a été un succès grâce à la bravoure et le sacrifice extraordinaires des forces alliées.
