Le char du mois : le pilier de la Wehrmacht

Le Panzerkampwagen IV, communément appelé Panzer IV, a été l’épine dorsale des forces armées allemandes pendant la Seconde Guerre Mondiale. Pas seulement parce qu’il fut le seul char allemand à continuer d’être produit et de participer aux combats tout au long des années de guerre, mais aussi parce qu’il fut le plus largement fabriqué en Allemagne, avec près de 9000 unités produites.

Initialement, le Panzer IV devait être utilisé comme support d’infanterie, laissant le Panzer III combattre les blindés ennemis. Mais à cause de la nature imprévisible de la guerre, les choses ne se sont pas passées de cette façon. En raison de sa polyvalence, le Panzer IV a fini par constituer près de la moitié de l’arsenal de chars de l’Allemagne disponibles sur le front ouest avant l’invasion alliée en Normandie le 6 juin 1944.

Alors que le Panzer IV combattait contre des modèles alliés nouveaux et variés, il a lui aussi vécu quelques améliorations et modifications par rapport au modèle original jusqu’en mars 1945. Cela lui a permis de rester un opposant formidable, quel que soit le char en face de lui. Le châssis est resté le même sur tous les modèles crées jusqu’à l’Ausf J, tandis que des améliorations étaient faites au niveau de l’épaisseur de l’armure et du canon. Le plus gros changement du PzKpfw IV est arrivé en mai 1942 avec la création du modèle F2, qui incluait le canon long  de 7,5 cm KwK40 L/43. Ce char particulier, que les Britanniques ont surnommé “Mark IV Special”, a apporté un nouveau degré de létalité à la Panzerwaffe. Pendant quelques temps, le Panzer IV fut le seul véhicule capable de prendre le dessus sur les T-34 et les KV-1 russes.

Développement

Les spécifications du prototype étaient simples : un char moyen avec un canon de 75 mm de calibre maximum et un poids maximal de 24 tonnes. Il fut développé sous le nom de Begleitwagen (“véhicule accompagnateur ”) afin de masquer son véritable but. En effet, depuis le Traité de Versailles, des limitations avaient été imposées aux Allemands, leur interdisant de produire des chars ou des véhicules armés.

Le prototype nécessitait un équipage de 5 personnes. Le pilote était assis à l’avant, à gauche, à côté de l’opérateur radio à droite, qui jouait également le rôle de mitrailleur. Dans la tourelle, le chef de char était assis sous le toit, tandis que le tireur était situé à gauche de la culasse du canon et le chargeur à droite.

Le moteur était situé à l’arrière et possédait une transmission manuelle à 6 vitesses et marche arrière. La tourelle était motorisée, même s’il existait des contrôles manuels en cas d’urgence. Son châssis et sa structure ont servi de base à un bon nombre de variations sur le modèle du Panzer IV, dont le Hummel, le Nashorn, le Brummbär, le Wirbelwind et l’Ostwind.

Performances du Panzer IV en jeu

Le PzKpfw IV est un char moyen allemand de rang V situé après le PzKpfw 38 nA, et avant le VK 3601 (H) et le VK 3001 (P).

Il est considéré comme l’un des meilleurs et des plus polyvalents des chars moyens de faible rang dans le jeu. Regardons de plus près les spécifications de l’arbre technologique :

Les trois moteurs disponibles pour ce char sont tous de rang IV. La véritable différence se note quand on débloque le Maybach HL 120 TRM, avec 440 chevaux, qui permet alors d’accélérer facilement jusqu’à la vitesse maximale de 45 km/h.

Débloquer les chenilles Ostketten est un plus si vous voulez pousser le char à ses limites. La seconde tourelle seule pèse 8,5 tonnes.

Débloquer la radio FuG 7 permettra une bonne amélioration, mais la forte portée de signal de 710 m de la FuG12 vous permet de la considérer comme une étape cruciale. La capacité de cette radio combinée à un moteur puissant fera du char un bon éclaireur. 

En utilisant la tourelle de base, vous devrez toujours surveiller vos flancs. Même un véhicule de rang III ou IV pourrait gâcher votre journée étant donné le blindage très fin des côtés (30mm) et de l’arrière (20mm), l’un des plus fins et les moins inclinés à ce rang.

Il y a trois  bonnes raisons de prendre la tourelle Schmalturm : son blindage (plus épais que celui de n’importe quelle autre tourelle de rang V), les points de structure supplémentaires et la capacité à installer le canon de 7,5 cm KwK 42 L/70 et le KwK 42 L/28 de 10,5 cm. Cependant, gardez à l’esprit que tout cela a un coût : la vitesse de rotation, qui passe de 44 à 22 degrés par seconde. La tourelle a une silhouette haute, alors cherchez un couvert qui vous permette de cacher la caisse. Certains disent que si vous voulez un Panzer IV sans sa tourelle alors vous devriez plutôt prendre un Panzer III/IV puisque le IV est plus lent. 

En utilisant le canon L/70 de 7.5cm (rang VI), vous serez principalement un sniper, en tirant de loin grâce à sa bonne capacité de pénétration et sa précision. Dans ce rôle, un filet de camouflage est une bonne idée. Jouez comme un chasseur de chars avec une tourelle : soutenez vos alliés depuis la deuxième ligne et n’allez pas trop près du front, où vous devrez manœuvrer beaucoup, car vous êtes assez lent comparé aux autres chars non lourds de votre rang. Si vous vous faites détruire en un coup, c’est probablement que vous vous trouvez dans un combat de haut rang, et dans ce cas vous devrez rester loin de la ligne de feu principale. Ne vous avancez que lorsque vous êtes certains de faire de bons tirs sans risque de contre-attaque. Adopter des techniques de dernière ligne ou de tir embusqué peut réussir à ceux qui utilisent le canon L/70 de 7,5 cm.

Une fois que vous avez le canon de 10,5 cm, vous pouvez jouer les bagarreurs, et avancer seul à vos risques et périls.

En guise de conseil, la première étape avec ce char serait d’obtenir la radio FuG 7, le moteur Mayback HL 120 TRM, la suspension PzKpfw-IV-Ostketten et le canon KwK 40 L/48 de 7,5 cm.  Investir dans ce char est une bonne idée, car il gagne pas mal de crédits, et c’est un de ceux que vous voulez vraiment garder une fois que vous l’avez.

 Pendant tout ce mois, du 1^e juin à 7h 30 au 29 juin à 07 h 00 (heure de Paris), vous recevrez un bonus de 10% de crédits supplémentaires gagnés lors de toutes les batailles avec le Panzer IV. 

En avant, commandants !