Questo veicolo è una variante del carro IS-2, sviluppata dagli inizi degli anni '50 fino agli inizi dei '60. Prima dello sviluppo del T-10, lo IS-2 era il carro pesante principale dell'Unione Sovietica. Rimase in servizio fino a metà degli anni '90. Lo scafo del carro armato, la propulsione e la torretta furono cambiati sensibilmente. Alcuni componenti dello scafo furono adottati dallo IS-3, insieme agli schermi antischegge e al kit di parti di ricambio. La mitragliatrice posteriore fu rimossa dalla torretta e sostituita da una ventola aggiuntiva per la camera di combattimento. Tutte le feritoie per le armi furono sigillate. In aggiunta, il motore di base fu sostituito dal motore V-54K-IS. La capacità di stivaggio delle munizioni fu portata a 34-35 proiettili, mentre il cannone standard (il D-25 da 122 mm) rimase invariato, anche se il meccanismo di alzo fu migliorato. Alcuni esemplari furono equipaggiati con dispositivi TVN-2 per la visione notturna. Oltre a questo, il veicolo fu equipaggiato con la nuova radio R-113 al posto di quella di base e i dispositivi d'osservazione del pilota furono migliorati.