Coraggio e inganno hanno cambiato il corso della seconda guerra mondiale
Unità tedesche | 
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Il 6 giugno 1944, le forze alleate hanno dato inizio all'Operazione Overlord in Normandia, Francia, il più grande assalto anfibio della storia militare. Nonostante le complicate condizioni meteorologiche e i nemici trincerati, le truppe sbarcarono in condizioni estreme, combattendo coraggiosamente e conquistando cinque spiagge chiave. Il piano fu un successo, conseguendo l'obiettivo principale di stabilire una roccaforte in Francia e creare un secondo fronte contro le forze dell'Asse. Undici mesi dopo l'invasione, la Germania si arrese incondizionatamente, portando alla fine della seconda guerra mondiale in Europa.
Carro gonfiabile dell'Esercito Fantasma Fin dalle fasi preliminari del 1942, l'Overlord è stato uno dei segreti di guerra meglio custoditi. I tedeschi sapevano che un'invasione sarebbe stata inevitabile. Gli Alleati li ingannarono, facendogli credere che lo sbarco sarebbe avvenuto a Calais (circa 200 miglia a nord-est della Normandia) schierando un "esercito fantasma" con cui ingannare l'intelligence tedesca. Durante questa Operazione, soprannominata Fortitude, furono posizionati vicino alla costa carri, mezzi da sbarco, edifici e altri oggetti gonfiabili, così da ingannare il nemico che si trattasse dei preparativi delle forze da sbarco.
Sebbene allora fosse stato messo da parte, anche il Generale George S. Patton giocò un ruolo cruciale nelle campagne di disinformazione antecedenti il D-Day. Rimosso temporaneamente dal comando in seguito a un famigerato incidente riguardante degli schiaffi ai soldati, Patton visitò spesso e fu deliberatamente avvistato nella zona di questo "Esercito Fantasma", di cui si presumeva essere il comandante. L'intelligence tedesca si rifiutò anche di credere che un comandante del calibro di Patton sarebbe stato messo in panchina per aver colpito un soldato, e tanto meno che non avrebbe giocato un ruolo chiave nell'invasione.
Queste furono solo alcune delle tante campagne disinformative di successo che indirizzarono erroneamente le potenze dell'Asse e che contribuirono al successo dell'Operazione Overlord.
Le "bizzarrie" di Hobart non erano una sciocchezza
Il Maggiore Generale Sir Percy Cleghorn Stanley Hobart Tuttavia, quello in Normandia non fu il primo assalto anfibio alleato sulla costa settentrionale francese durante l'occupazione tedesca. Nell'agosto del 1942, il raid di Dieppe (Operazione Jubilee) terminò con un numero elevato di vittime in seguito all'occupazione temporanea del porto per circa sei ore. Situato a est di quelle che sarebbero diventate le zone da sbarco del D-Day, l'operazione non fu altro che un test per l'invasione dell'Europa. I comandanti alleati impararono una preziosa lezione: innanzitutto, i carri da invasione avevano bisogno di modifiche per un simile assalto, poiché la maggior parte dei veicoli meccanizzati furono distrutti e catturati.
Entrò così in gioco il Maggiore Generale Percy Hobart, un ingegnere militare al comando della 79th Armoured Division britannica della seconda guerra mondiale. Il team assegnato a Percy sviluppò una serie di modifiche specialistiche adatte ai carri alleati soprannominate "bizzarrie" di Hobart, che avrebbero permesso di superare le fortificazioni costiere. I Churchill, ad esempio, furono dotati di mortai e gigantesche passerelle metalliche che potevano fungere da rampa o ponte mobile, mentre gli Sherman furono equipaggiati con un flagello rotante in grado di far esplodere le mine e distruggere il filo spinato. Questi ingegnosi adattamenti risultarono cruciali nello sfondamento delle difese tedesche in Normandia e contribuirono significativamente al successo dello sbarco del D-Day e dello sforzo bellico alleato complessivo.
Costruttori di ponti
Churchill ARK Italian Pattern (0040-C4) 
Churchill ARK Mk II Italian Pattern (0183-F1) 
Churchill ARK (UK Pattern) Mark II con sopra un Churchill ARV Mark II (0040-B4) 
Churchill ARK UK Pattern MkII (0183-H4)
Armoured Ramp Carrier (ARK): un carro armato Churchill privo di torretta modificato con pedane estensibili a entrambe le estremità che consentivano agli altri veicoli di scalare ostacoli, svolgendo con efficacia la funzione di ponte mobile.
Churchill Mk IV AVRE con Moyens Launcher e fascina a manubrio (sperimentale) (0343-D3) 
Churchill Mk IV AVRE con fascina (0343-B6) 
Churchill AVRE equipaggiato con fascina (0334-F6) 
Churchill IV AVRE in attraversamento su una fascina (0341-F6)
Fascine: le fascine, ampi pacchi composti da bastoni di legno e fitte sterpaglie, consentivano di realizzare ponti tra trincee e buche nel terreno, per renderle attraversabili da fanteria e veicoli. Vennero utilizzate inizialmente durante la prima guerra mondiale, ma tornarono in auge quasi trent'anni dopo in vista dell'invasione del D-Day.
Churchill AVRE con ponte Small Box Girder (0183-E3) 
Churchill AVRE con ponte SBG (Small Box Girder) (0350-C5)
Churchill IV AVRE che dispiega un ponte SBG (0229-E1)
Churchill IV AVRE che attraversa un ponte Small Box Girder (0183-E4)
Costruttori di ponti: conosciuti ufficialmente come "Small Box Girders" (travi a scatola piccola), questi ponti di 9 metri potevano coprire trincee, buche e ruscelli, oltre a permettere di scalare muri altri fino a 4,5 metri. Venivano utilizzati spesso insieme alle fascine e potevano essere disposti in soli 30 secondi.
Sherman natante e altri veicoli acquatici
Sherman DD del 44RTR a Launberg dopo aver attraversato il Reno (0338-D6) 
Sherman DD (probabilmente del 44RTR) a fianco di un LVT II (0338-D2) 
Sherman Duplex Drives (ovvero "a doppia propulsione") del 44RTR a Launberg dopo aver attraversato il Reno (0338-E1) 
Sherman DD con lo schermo sollevato (0183-G2)
Adattamento anfibio: lo Sherman M4A1 o M4A4 "natante", conosciuto anche come Duplex Drive ("a doppia propulsione") o carro armato DD, era un corazzato anfibio utilizzato su tutte e cinque le spiagge di sbarco del D-Day. Un carro armato Sherman venne modificato per ospitare una schermatura galleggiante in tela che consentiva di galleggiare grazie al movimento dei cingoli e al sistema Duplex Drive. Veniva schierato da un mezzo di sbarco a diverse miglia dalla spiaggia, era in grado di sostenere il proprio peso in acqua e le schermature venivano abbassate una volta a riva per fornire supporto immediato alla fanteria.
LVT(2) (0030-D3) 
LVT(4) Buffalo con lanciafiamme Sea Serpent nella baia di Studland (0229-G1) 
LVT(4) Buffalo con la rampa abbassata (0362-A2)
LVT(4) Buffalo con un cannone da 6 libbre imbarcato (0362-A3)
Buffalo LVT (Landing Vehicle Tracked): era un mezzo anfibio piuttosto simile che si dimostrò efficace nel trasportare truppe, veicoli di dimensioni ridotte e rifornimenti.
Bulldozer corazzato della Jack Olding and Co Ltd Hatfield (6273-C4) 
Bulldozer corazzato Caterpillar D7 che ripulisce dai detriti (2246-B1)
Bulldozer corazzato Caterpillar D7 che scende dall'LCT789 (2246-A6)
Corazzatura aggiuntiva: un classico bulldozer Caterpillar D7 veniva equipaggiato con corazzatura e metallo aggiuntivi per proteggere pilota e motore.
Centaur Dozer (0286-C1) 
Centaur Dozer (0286-C3) 
Centaur Dozer Full (centaur-dozer-full) 
Centaur Dozer Full 2 (centaur-dozer-full-2)
Un passo avanti rispetto al resto: anche un carro armato Centaur fu smontato e rimodellato per includere una lama bulldozer. Questo mezzo da guerra ben corazzato poteva tenere il passo con le formazioni corazzate e veniva utilizzato per ripulire dagli ostacoli le città tedesche durante le ultime settimane della guerra.
Nonostante la meticolosa pianificazione e i preparativi approfonditi, non andò tutto liscio durante il D-Day. Un gran numero di uomini e carri andò perduto ancor prima di raggiungere la spiaggia o subito dopo, mentre l'assalto iniziale causò un ingente numero di morti e perdite di equipaggiamenti.
Ad esempio, a Omaha Beach, solo due dei 29 carri Duplex Drive lanciati in mare arrivò alla spiaggia, evidenziando le grandi sfide affrontate durante lo sbarco. Le truppe sulle varie spiagge incontrarono una feroce resistenza e condizioni difficili, ma non furono le sole: anche le unità aviotrasportate incaricate di proteggere le posizioni chiave nell'entroterra subirono pesanti perdite. Le perdite in termini di vite umane sono state sconcertanti:
Corazzato M4 Sherman impantanato, 12 giugno 1944 - Le forze americane a Omaha Beach subirono circa 2.000 perdite sulle 34.250 schierate.
- Le forze canadesi a Juno Beach raggiunsero 1.204 vittime su 21.400 soldati.
- La 101st Airborne Division subì 1.240 vittime.
- L'82nd Airborne Division raggiunse le 1.259 vittime.
- La 6th British Airborne Division riportò 1.500 vittime.
- Il 6 giugno 1944, furono uccisi 2.501 americani, 2.700 inglesi e 1.074 canadesi.
Molte altre truppe provenienti da altre nazioni (alcune delle quali in esilio) parteciparono all'operazione e subirono perdite, tra cui Francia, Australia, Polonia, Cecoslovacchia, Grecia, Paesi Bassi, Nuova Zelanda, Norvegia, Sud Africa e Rhodesia del Sud, solo per citarne alcune.
Queste cifre fanno riflettere e mettono in evidenza l’alto costo dell'operazione, che alla fine ebbe successo grazie allo straordinario coraggio e sacrificio delle forze alleate.
