Savaş Kartı: Arka Plan Öyküleri

Normalde her başarılı görevden sonra dönüş yolu şakalarla, takılmalarla ve savaş hikayeleriyle dolu olurdu. Ancak bu sefer telsizler sessiz kaldı.

Ön cephe birbirine tamamen yabancı insanları gerçek silah arkadaşlarına dönüştürebilir. Bir tankın bile kaybedilmesi yıkıcı etki yapabilir. Ama bugün koca bir takımı neredeyse kaybetmişlerdi.

Kilmore Angela'nın takımına ne olduğundan haberi olmasa da fazla ileri gittiğinin farkındaydı. "Şeytan"ın kendisi de bunun farkındaydı. Angela'ya destek olması gerektiğini de biliyordu. Çok etkili konuşabilen biri olmasa da doğru sözcükleri bulmak için elinden geleni yaptı.

"Ne oldu?"

"Plana göre öğle vakti senden yarım saat sonra çıktık. Çevredeki alanı keşfe çıkmıştık." Milotova gücü ve cesareti ile ün salmış olsa da Kilmore, tüm takımını kaybettiği halde nasıl bu kadar sakin ve derli toplu konuşabildiğine şaşırmıştı. Aniden ormandan yoğun ateş almaya başladık. Sanırım pusuyu açmadan önce yakına gelmemizi bekliyorlardı. Baştaki tank hemen yok edildi. Kaçacak fırsatı bile olmadı. İlk atıştan sonra dağıldık ve hemen siper aradık. Sonunda üçe karşı dört kaldık. Ondan sonra uzun bir konumlama çatışması oldu. Sonuçta takımımdan geri bir tek ben kaldım."

"Neden hemen üsse geri dönmedin?"

"Sizi pusu hakkında uyarmak istedim. Telsizle ulaşmaya çalıştım ama telsiz hasarlıydı ve sinyal menzilim sınırlıydı. Sonunda sinyal alabildiğimde Badger görüş menzilime girmişti. Badger, seni de kaybetmeyi göze alamazdım!"

"Hayatımı sana borçluyum Angela!"

"Kesin!"

Badger Kilmore'un takımında değildi ama üsse kadar yol boyunca sessiz kaldı. "Şeytan" birlikteki herkese emir vermek için tam yetkiye sahipti.

"Milotova, şunu aklından çıkarma. Patton'umun kulesi bu kadar güçlü olmasaydı şimdi tankının parçalarını topluyor olurduk. Bizi pusudan kurtarmak istedin, öyle mi? Onun yerine kendi başını belaya soktun. Aptalca bir acemi hatası yaptın. Son düşman yok edilene kadar çatışma bitmez. Bu konuşmaya daha sonra devam edeceğiz."

Şeytan'ın takımı elit kabul ediliyordu. Cephe hattının bu tarafındaki her tankçı ona katılmayı hayal ediyordu. Ama kimse kendini onun askerleri ile aynı seviyeye koymaya cesaret edemiyordu.

"Sen kim oluyorsun da benim takımım kadar iyi olduğunu düşünüyorsun?! Adamlarımın neler yapabileceğinden haberin var mı? Tek bir çizik almadan sayısız operasyonu başarıyla tamamladılar! Ya sen? Savaşa girdiğin anda seni kurtarmak zorunda kalıyoruz. Sen bu işe uygun değilsin Milotova."

"Sadece silah arkadaşlarımı kurtarmak için yaptım! Her savaşta sanki yarın hiç olmayacakmış gibi çatışıyorsunuz. Ama sırf kendi hayatınızı değil takımınızın hayatını da riske atıyorsunuz..."

"Aynı şey değil!" Kilmore Angela'nın sözünü duygusal konuşmasının ortasında kesti. Angela ona sorgulayan bir bakış atarak Teğmen'in devam etmesini bekledi. Ama Kilmore'un detaya girmeye niyeti yoktu.

"Anladığım kadarıyla bitirdiniz." İki tarafı da dinlemiş olan Bölük Komutanı sonunda söze başladı. Ya yeteri kadar dinlediğini düşünüyordu ya da Angela'dan daha fazla soru gelmesinden kaçınmak istiyordu. "Çavuş Milotova, durum göz önüne alındığında böyle bir faaliyette bulunmaktan kaçınmanız gerekirdi. Öte yandan, çabalarınız sayesinde Badger'ın mürettebatı ve aracı sağlam kaldı. O yüzden zamanında müdahaleniz için teşekkür ederim."

"Teğmen Kilmore, mevcut durumu değerlendirmenizi isteyeceğim. Neredeyse tüm bir takım kaybedilmek üzereydi. Tank komutanı meslektaşınızın üzerine daha fazla yük bindirmeyin. Milotova, tüm takımlar çoktan oluşturuldu ama bakalım senin için ne yapabileceğiz."

Kilmore tartışmaya başladı, "Ama bir dahaki sefere üsse geri dönemeyebilir!"

"Kesin!" Bu tartışma bitmiştir. Görevlerinize dönün!"

Milotova Bölük Komutanının odasından önce çıkmak için acele etti ama kapıyı kapatmadan önce dedi ki "Kusura bakmayın efendim ama uzun süre önce sıhhiyeci olmayı bıraktım."

Çocukluğundan beri Milotova, hayat kurtarmak için dünyaya geldiğini biliyordu. Hizmete başladığı ilk günden bu yana görevi, savaşta şansı yaver gitmeyenleri kurtarmak ve hatta ölümün kıyısından döndürmek oldu. Kendisini tamamen mesleğine adamıştı. Bu öylesine şiddetli bir tutkuya dönüşmüştü ki sürücü koltuğuna geçme arzusu tamamen yok olmuştu.

Ta ki bir gün ağır yaralı bir tankçıyı revire getirene kadar. Tankçının durumu kritikti; hiçbir ilaç ya da tedavi kaçınılmaz olanı engelleyemezdi. Bilinci zar zor açık halde şu sözleri tekrarlayıp duruyordu: "Sadece bir tanka daha ihtiyacımız vardı..." Bu sözler eski düşünceleri uyandırdı. Ya o 'bir tank daha' dediği kendisi olabilse? Ya savaş alanında yaralanmaları engellemek ameliyat masasında yaraları iyileştirmekten daha iyiyse?

Başka bir operasyonda, Milotova bir müttefik tank mürettebatını çıkarırken bir anda kendi aracı topçu salvosu altında dümdüz oldu. Başka biri olsa kellesi çoktan gitmişti. Ama Angela'nın değil. Durumu hemen kontrol altına aldı ve yaralı mürettebatı hasarlı araçtan tahliye etti. Sonunda, yıllar önce öğrendiği becerileri doğru düzgün kullanabileceği bir ortam bulmuştu.

Bu, Angela'ya savaşta cesaret madalyası getiren müthiş bir özellikti. Ama aynı zamanda hayatında bir dönüm noktası oldu. Bütün ekibi kaybetmek onu bir yol ayrımına getirdi ve sonunda babasının izinden gitmeye karar verdi. Babasının itibarını omuzlarında taşıyarak Angela, tank sürücüsü pozisyonunun eğitimini tamamladı. Ne kadar zaman alırsa alsın, hangi takıma katılmak istediğini de gayet iyi biliyordu.

Talihsiz bir rastlantı sonucu, birkaç gün sonra yaraları iyileşmiş olan Ramirez evinden bir mektup aldı. Normal hayatla kalan tek bağı ve ona en yakın kişi olan sevgili anneannesi vefat etmişti.

- Artık ne yapacağımı bilmiyorum. Siviller sokağında tanıdığım kimse kalmadı.

- İzin kullan, git biraz dinlen.

- Peki ya sonra? Uyuşuk bir hayat yaşa, ağrı kesici iç ve can sıkıntısından öl? Olmaz, şef, bu bana uymaz. Ben ön cepheye yakışırım, savaşmak yapabileceğim tek şey. O yüzden işim bitene kadar savaşacağım.

Bu Kilmore'un aklına hem Ramirez'in hem de kendi sorununu çözecek bir fikir getirdi. "Şeytan", sadece iki tanktan oluşan ufak bir takım oluşturdu: "Pipeline" ve Sheridan.

Mürettebatları elitti: Hepsi doğuştan savaşçıydı ve her savaşı sanki son çatışmalarıymış gibi yapıyorlardı. Düşmanlarının kim olduğu umurlarında değildi. En önemli şey mümkün olduğu kadar çok düşman aracı yok etmekti.

Takımın adı son derece basitti: "Kilmore'un Süvarileri". Ama zamanla herkes, hiçbir korku belirtisi göstermemeleri ve en karmaşık ve zorlu savaş görevlerini üstlenebilme yeteneklerinden dolayı onlara "Zebaniler" demeye başladı.

— Mürettebat üyelerini nasıl seçtiğimi biliyorsun. Genel mürettebatımız bu arada, unutma.

— Unutmadım. Ama sana sormak zorundayım.

— Dene bakalım.

— Bir istisna yapmaya ne dersin?

Kilmore gülümsedi, kafasını sallayarak:

— Yoo, yoo... Endişeni anlıyorum dostum Ramirez, ancak bu ikinci kez gerçekleşiyor. Bununla uğraşmayacağım. Bu sadece "özel kriterlerden" ibaret değil. Yani...

Kilmore cümlesinin ortasında duruverdi. Ramirez, komutanının ne kadar rahatsız olduğunu gördü. Ama Damon kendini topladı ve devam etti.

— Bu onun karakteriyle ilgili. Milotova benim oğlum gibi. Ve eğer sonları aynı şekilde olursa kendimi affedemem.

Ramirez böylesine bir itirafı beklemiyordu.

Anlıyorum. Öte yandan, belki bir gün Milotova hayatımızı kurtaracak, aynı Badger'ı kurtardığı gibi...

Kilmore oturduğu yerden verecek bir cevap bulmaya çalıştı, sanki hiç gardını indirmemiş gibi bir anda ayağa kalktı:

— Göreceğiz. Evet, brifing vakti. Ayaklan şişman!

Bu arada Milotova'nın boş boş oturmasına gerek kalmadı; Bölük Komutanı onun emri altında yeni bir takım oluşturdu.

Tek bir şart vardı: Diğer iki tankın mürettebatı çaylaktı ve onları eğitip komuta etmesi gerekliydi.

Bunun anlamı da savaş görevlerinin olmayacağıydı. Hayat kurtarma sözünü yerini getirmesini engellediğinden bu durum Milotova'nın hoşuna gitmedi. Diğer yandan en azından meşgul olacaktı. Ayrıca artık kendi takımı vardı ve çocukları esas olaya hazırlayabilirdi.

Bunun başka bir sonucu daha oldu: Angela, Kilmore'un takımına transfer olma isteğini kesti. Damon küplere bindi. Bölük Komutanı Milotova'yı hizmetten almamakla kalmadı, üstüne bir de komuta etmesi için bir takım verdi!

Sonunda sakinleşti ve kararı kabul etti. Angela artık savaş görevlerinde yoluna çıkamazdı. "Çocuk bakıcılığı" göreviyle de epey güvendeydi.

İddialara göre genç ve gelecek vaat eden Mikey Branson adındaki bir tankçı, görevden önceki gün aracın sürücü koltuğuna geçmişti.

Kilmore huzursuzdu. Operasyonun olası tüm senaryolarını tahmin etmeye çalıştığından uyuyamadı. Sonunda yanlış istihbarat yüzünden işler ters gitti. Sadece Kilmore ve Ramirez sağ çıktı.

"Peki, kimdi bu Mikey? Duyduğuma göre Kilmore'un bir akrabasıydı. Ama emin değilim. Soyadlar farklı ve birbirine benzemiyor. Neyse Milotova, senin bundan çıkarın ne? Biz aciz ölümlüler onun takımına asla giremeyiz. Durumu kabullen."

Milotova şaşkınlıkla donakaldı. Kendisine iyi tek bir söz etmeyen bir adam, aniden kendi konuşmuştu. Bunu kısa bir ara takip etti.

"Fena değil. Kayıpsız eve döndük."

"Storm'un kulesinde iki çizik gördüm. Yine Grille mi yaptı?"

"Bir dakika, sen orada değildin."

"Olmama gerek yok. Burada uğraştığımız tipler içinde böylesine bir iz bırakabilecek başka bir araç yok. O açıdan isabet ettirdiği için şanlısın. Kuleni açığa mı çıkardın?"

"Diğerleri etrafını sararken çıkarmam gerekti..."

"Angela, artık eğitim görevlerinde değilsin. Mermileri sektirmek için kulemi kullanabilirim. Sense "Çek" tankınla yapamazsın. Ağzına kadar mermiyle dolu bir şarjörün var ve hızın mükemmel. Yüklemeye başlayana kadar bekle, ardından hızlıca atılıp cansiperane saldır. Anladın mı?"

"Anladım."

"İyi... Hey! Ramirez! Orada bekle ahbap! Bensiz nereye gidiyorsun?"

Bunu dedikten sonra Kilmore, geldiği gibi aniden ayrıldı. Milotova biraz oturup teğmenin davranışına anlam vermeye çalıştı.

Bölük Komutanının hizmet süresi yakında sona erecekti. Tank savaşları konusunda oldukça deneyimli olan komutan, uzun zamandır emekliliğini ve eve dönmeyi bekliyordu. Esas amacı birimden yerine geçecek birini bulmaktı. Bu pozisyon için de yalnızca iki kişi uygundu.

Angela, bunun kariyerinin en önemli savaşı olacağını anlamıştı. Saygı kazanmak için, hep örnek aldığı ve kariyeri boyunca kazandığı başarıları asla fark etmemiş olan hocasını geçmesi gerekiyordu.

Kilmore buna hazırdı. En önemlisi, Bölük Komutanıyla senli benliydi ve önceden anlaşmışlardı.

Aklı arkadaşlarını kurtarmakta olan Milotova, bu kelimeler üzerine öfkelendi.

"Bana patronluk taslamayı bırak! Savaşabileceğimi zaten kanıtladım. Neden bana inanmayan bir tek sensin? Herkes adına karar veremezsin... Yoksa mesele 'şu' operasyon mu? O savaşı duydum. O şekilde sonuçlanması senin suçun değildi. Herkesin başına gelebilir....

"O benim oğlumdu! Orada oğlumu kaybettim! Benim yüzümden öldü. Anlamıyor musun? Benim yüzümden!"

Angela, ilk kez Damon'un gerçek dürtüsünü anlamıştı. Küçümseme veya kibir değildi. Bir babanın duyduğu ilgiydi. Ama artık geri çekilemezdi.

"Ben senin kızın değilim" dedi, selam verdi, görev dosyasını aldı ve odadan çıktı.

Kilmore, kendisi ve Milotova'nın cephenin aynı bölgesinde savaşacağını öğrendi. Damon bunu değiştiremezdi, o yüzden odasına döndü, bölgenin haritasını ve istihbarat raporlarını inceledi, her şeyi tekrar tekrar okudu ve masasında uyuyakaldı; tıpkı "o savaştan" önce yaptığı gibi.

Onu sabah uyandıran Ramirez oldu. Kilmore, bu zamanı her şeyi en ince ayrıntısına kadar hesaplamak için kullanabileceğini düşünerek uyuyakaldığı için kendisine öfkelendi.

Bir şeyler yapılması gerekiyordu, o yüzden Kilmore yardım çağırdı. Milotova yanıt vedi ve Pipeline'ın konumuna doğru atıldı ancak iki düşman orta tankıyla karşılaştı. Kilmore yardım istediğine pişman olmuştu bile. Düşman ateşini kendisine çekmek için takımını intihar sayılabilecek bir karşı saldırıya gönderdi.

Güçler dengesizdi. Ramirez'in aracı hasar almıştı. Kilmore, Milotova'nın aracının isabet aldığını gördü. Kilmore'un aracı da isabet aldı. Kilmore, Milotova ile irtibat kurmaya çalıştı.

Sessizlik. Kalan birkaç düşman aracı halen hasarsızdı, ancak tüm müttefikler savaş dışı kalmıştı.

Düşman onların işini bitirmeye hazırlanıyordu.

Kilmore kapaktan çıktı ve tökezleyerek Storm'a ve düşmanlara doğru yürüdü. Tabancasını çıkardı ve umutsuz bir şekilde düşmana ateş etmeye başladı.

Birinci atış.

İkinci atış.

Üçüncü.

Ardından bir patlama. Bir jetin gölgesi Kilmore'un hemen yanında yeri süpürdü. Her iki düşman tankı da hava saldırısı ile yok edilmişti. Herkes hayatta kalmıştı. Ancak Storm ve Pipeline sağlam hasar almıştı ve ciddi onarımdan geçmeleri gerekiyordu.

"Ama benim de dönecek kimsem yok. Babam öldü. Ambulans mürettebatım öldü. Kimsem yok! Benim için yas tutacak kimse yok!"

"Öncelikle, kimse senin için yas tutmayacak, çünkü sana bir şey olmayacak. Sen on numara bir tankçısın, Milotova. Bazen pervasızsın ama bir assın. Bir de bu 'yas tutma' ne oluyor? Saçma sapan konuşma. Burada herkes seni seviyor. Onlar için değerlisin."

"Peki ya sen?"

"Benim için de değerlisin."

O anda mühendis ve Angela'nın babasının bir arkadaşı olan Karl Vojtěch garajdan çıktı.

"Teğmen Kilmore, Pipeline iyi durumda. Yakıt depoları dolu."

"Sağ ol, Karl. Yola çıkıyorum."

"Yolun neresi?" diye sordu Angela, olan bitene anlam veremeyerek.

"Transfer ediliyoruz. Bu artık senin birimin, Milotova. Bunu hak ettin."

Kilmore, elini hafifçe Angela'nın omzuna vurdu Ancak Angela anlaşılır bir cümle duymadan Kilmore çoktan Pipeline'a girmiş ve garajdan ayrılmıştı.